あなたは本を読んでますか？

旧制高校生の必読書は阿部次郎の『三太郎の日記』、倉田百三『愛と認識との出発』、
西田幾多郎『善の研究』だったそうです。ボクもbookishな人間としては人後に
落ちないので、極めて難解ではありましたが、高校時代にやっとこさっとこ
読破することができました。

数学者・藤原正彦の『国家と教養』の中に、こんなフレーズがあります。
《本を読まない人間は井の中の蛙と同じになります。この蛙にとって、
世界は井戸の底と上に見える小さな丸い空だけです》

またこんなエピソードも添えてありました。
《ある人から聞いた話ですが、日米戦争で零戦を操縦し、
数十機の米軍機を撃墜した帝国海軍の名パイロット坂井三郎は、
電車内で次のような若者の会話を耳にしたそうです。
「おい、お前、日本がアメリカと戦争したこと知ってるか」「えっ、ウッソー」
「マジだよ」「マジか。それでどっちが勝ったんだ」
坂井氏は、自分達が命をかけて戦った戦争とは一体何だったのか、
と考え込んでしまったそうです》

この話は以前から知っていました。『大空のサムライ』で知られる坂井三郎は
200回以上の空戦で、64機の米軍機を撃ち落としました。この本も高校時代に
読んでいますが、まさかその坂井がこのエピソードの発信元だとは知りませんでした。
「マジ」とか「ウッソー」なんていう若者言葉は坂井の存命中にはなかった
でしょうから、たぶん藤原の創作で、リップサービスではありましょうが、
いろいろな本にこのエピソードが登場してくるのは確かで、実際、
電車内にしろ学校の教室にしろ、この種の間の抜けた会話があったことは
事実なのでしょう。

book-worm（本の虫）になると、少なくとも物知りにはなります。
物知りになれば会話の幅が広がり、お相手によっては物事の本質に迫るような
エキサイティングな議論も可能です。

一昨年、わが家にホームステイしたフランス人のルカ（高校生）は、
茶目っ気たっぷりのいたずら坊主で、おまけに女好きでもありましたが、
大変な読書家でもありました。
「お父さん、ヒトラーの『我が闘争』読んだことある？」
　なんて、さらりと訊いてきます。
「ああ、もちろんあるよ。ルカと同じ高校生の時に読んだ」
フランス人からすれば憎っくき敵のアドルフ・ヒトラー。
しかし「敵を知り、己を知らば、百戦危うからず」という孫子の兵法を、
ルカが自ら実践しているところが立派だ、とボクは感心したものです。

近頃の大学生は月に1冊も本を読まないものが約50％もいる、とのことです。
「本を読まない学生」という言葉自体、すでに矛盾しているのですが、
現実に書物に無縁な大学生が2人に1人いる、というのだから驚きです。

本なんて読まなくたって生きてゆけます。
情報だけを取るのならスマホやケータイなどSNSの世界で十分間に合います。
しかし〝教養〟となると話は別。ローマ時代の昔、
学者であり政治家であったキケロは、
《本のない部屋は魂のない肉体のようなものだ》
　と言っています。また藤原の父親である作家の新田次郎は、
《一日に一頁も本を読まない人間はケダモノと同じだ》
　とまで言っています。つまり日本の大学はどこもみなケダモノだらけで、
「〇△大学」と名乗るより「〇△動物園」と看板を掛け替えるべきなのです。

民主主義というシステムは最高のシステムではありません。
衆愚政治になる危険性を常に孕んでいるからです。
実際、歴史を振り返ってみれば、民主主義といわれた国で
衆愚政治に陥らなかった国は皆無なのです。
藤原は、
《民主主義とは、世界の宿痾（しゅくあ）ともいうべき国民の未熟を考えると、
最低の政治システムなのです》
　と切り捨てています。かつて英国のチャーチルが奇しくも言ったように、
民主主義は《独裁制や共産制よりは少しだけまし》
　といったレベルで、衆愚政治に陥らないためには政治家も国民も、
成熟した教養人にならなくてはいけないのです。
そんなこと、可能でしょうか？

案の定、今どきの日本人は「教養」といったものに最も遠いところにあります。
坂井三郎が呆れ果てたような無残な光景が、至るところで繰り広げられているのです。
教養はつぶさに顔に出ます。実にふしぎなことですが、これは確かなことです。
ボクの敬愛する文芸評論家の福田恆存も、
《人相と人柄――この二つのものは別物であるどころか、
実は心憎いほど一致しております。人相を見れば、
その人柄はだいたい分かります。そういうものなのです》
　と断じています。心すべき言葉だと、改めて思います。

←藤原正彦のベストセラー本に
便乗して、ちゃっかり宣伝して
しまう我が小人根性。売れないわけです。